急报是酉时三刻送进澄心堂的。

李玉正在批阅户部呈上来的秋粮折子，笔尖蘸饱了墨，刚要落在“江州实征秋粮减三千石，请旨核销”那行字上，门就被推开了。

不是叩，是推。

张伟站在门口，手里攥着一卷军报，指节发白。

李玉抬头，看了他一眼。

“说。”

“濠州以北，三个村子。”张伟的声音像是在牙缝里磨过的铁砂，“全烧了。三百多口人，活下来的不到五十个。”

李玉把笔搁下。笔杆磕在砚台边沿，发出一声脆响。

“哪支部队？”

“衣甲是徐州厢军的。”张伟翻开军报，“但马匹和弓弩配给不对。徐州厢军没那么多马。裴执安的人比对过了，是汴梁禁军左厢骑营的鞍具印记——他们换过马鞍，但马蹄铁的钉法没变。”

李玉没说话。他把案角的茶盏推到一边，空出整张桌面，然后站起来，走到西墙挂着的大幅舆图前。

濠州。三个村子。他手指点在舆图上，沿着淮河往北挪，一寸一寸，最后停在徐州与濠州交接的丘陵地带。

“烧村子。”他声音很轻，“不是攻城，不是劫粮。就烧村子。”

“是。”

“他想干什么？”

“拖。”张伟说，“曹彬在濠州城下啃了快一个月了，啃不动。赵匡胤要用边境袭扰把我们的兵力往北调，让采石矶的炮台和濠州的守军两头跑。”

李玉转过身来。灯火映在他眼底，像两块烧红的炭。

“他烧了我的村子。”

张伟没接话。他跟了李玉这么久，头一回听见他用“我的”这两个字说那些村子。往常他说的是“濠州民户”、“江北百姓”，像在念折子。

可刚才，他说的是“我的”。

“陛下——”

“他想拖，朕偏不让他拖。”李玉走回案前，从笔架上抽出第二支笔，笔尖在纸面上走得像刀子，“传令石敢当，濠州城外三千疑兵今晚全部散出去。每三里一处篝火，每处篝火配五面鼓。鼓点不要齐，东边敲完西边敲，让曹彬以为南唐援军已到。”

张伟飞快记下。

“第二。”李玉换了一张纸，“告诉裴执安，采石矶对岸宋军的所有暗桩，今晚丑时全部起出来。不要抓活口，让他们跑。跑得越乱越好。”

“跑？”

“朕要让赵匡胤在采石矶的斥候网络，一夜间变成瞎子。他看不见采石矶的兵力调动，就不敢让曹彬强攻濠州。”李玉顿了顿，“第三。”

他写下第三道密令时，手腕很稳，可墨迹比前两道重了三分。

“让泉州水师今夜起锚，北上三百里，明日午时前抵达长江口。战船全挂商船旗号，船上满载干草和硫磺。到了之后——”

他抬起头。

“烧掉宋国在江北的所有官仓。”

张伟盯着他，喉结动了动。

“官家，这一烧，就彻底没有回头路了。”

“回头？”李玉把笔一扔，笔杆在桌面上滚了三滚，撞上砚台才停住，“他烧了朕的三个村子。”

澄心堂里安静了片刻。

只剩下烛花“噼啪”跳了一下。

张伟弯腰，将那三张密令收进袖子里。

“臣明白了。”

他刚要转身，李玉又叫住他。

“张伟。”

“在。”

“你带上一营新军，明早寅时出发。带一门破阵炮，不，带两门。去濠州北岸，找到那支徐州厢军——或者不管他们是谁的兵。他们的营地应该在濠州西北四十里处的陈家集。”

张伟愣了愣：“官家怎么知道？”

“因为那地方有水源，有丘陵遮挡，离濠州和采石矶都够远。”李玉说，“如果朕是曹彬，也会把袭扰偏师藏在那里。三百多骑兵，需要水草，又不能太近。”

张伟没再问了。

“到了之后怎么做？”

“你自己决定。”李玉看着他的眼睛，“朕只要一个结果——天亮之前，那三百个骑兵，一个都别想活着回到北岸。”

张伟把军报攥紧在手心，指甲嵌进纸背。

“臣领旨。”

他退出去的时候带上了门。

门轴转动，发出沉沉的一声闷响。

李玉独自站在舆图前，盯着濠州北边那片标注了三个黑点的丘陵。

三百多口人。三个村子。名字他都不知道。折子上的数字从来不会写村子的名字，写的是“濠北三村”、“淮左七寨”。用笔一勾，就是一行字。

他把指腹按在那三个黑点上，按了好一会儿。

然后转身，重新拿起笔，翻过刚才那张户部折子。

在背面写了四个字。

“全数赈济。”

写完，他把折子扔到一边，又摊开一张空白信纸。

这笔账，他得跟赵匡胤算清楚。

不是折子上的算法。

是另一种算法。

次日寅时，濠州城外仍在下雨。

张伟带着三百新军，沿淮河北岸往西走。破阵炮拆成三部分，炮管用油布裹了三层，驮在两匹健骡上。轮子和炮架由十六个士兵轮流扛着，每个人肩膀上都磨出了一道红印。

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雨不大，细得像筛下来的面粉，可黏在脸上很快就糊住了眼睛。

张伟抹了一把脸，问旁边的斥候：“还有多远？”

“翻过前面那座坡就是陈家集。”斥候蹲下来，在泥地上画了几道线，“探子在坡顶看过了，营地里有火光。至少两百人，马匹拴在西面，营寨门口只有两个哨兵，其余都在帐篷里避雨。”

张伟看了看天色。

再有半个时辰，天就该透亮了。

天亮前必须打完。

他招手叫来炮队的百夫长秦都，指着坡顶说：“带人把炮架上去。两门炮，一左一右，间隔五十步。目标——西面的马群。”

“打马？”

“对。第一轮炮打马。马惊了，营寨会乱。第二轮炮打营寨中间最大的那顶帐篷。”张伟顿了顿，“那是军帐，里头一定是他们的指挥。”

秦都愣了一下。他之前在校场试炮，打的都是城墙和土丘，没打过活物。

“将军，炮响之后——”

“炮响之后你继续装填。”张伟打断他，“我带步兵从坡下去，趁乱冲进去。两轮炮打完，你的炮口对准营寨东面的出口，出来一个轰一个。”

秦都咽了口唾沫，点头。

张伟转向其余士兵。新军的兵都是这三个月训练出来的，穿的是深青色新式军服，腰上挎的是短柄铁斧——近身巷战的兵器，比刀沉，比长枪短，在帐篷堆里抡起来，一斧一个。

“听好了。”他说，“进去之后不许放火。马匹能带走的全带走。刀枪盔甲带不走的就地砸碎。活口——”

他停了一下。

“不留。”

士兵们没人说话。

雨打在头盔上，噼噼啪啪的，像砂子落进铁锅。

张伟自己也没说话。他想起昨晚在澄心堂，李玉说“他烧了朕的三个村子”时的那个眼神。他见过李玉发怒的样子——朝堂上压着火气周旋，嘴角噙着冷笑，把话一句一句往别人肺管子上捅。可昨晚不一样。昨晚李玉的愤怒不是向外炸开的，是往里收的。像淬火的铁，从烧得通红猛地浸进冰水里，外表冷了，里头的硬度已经变了。

他把手按在腰间的刀柄上。

“走。”

秦都带着炮队爬上了坡顶。

他跪在湿泥里测距，手指冻得有点僵，连比划了三次才确定仰角。两个炮手把炮架轮子底下的木楔子用锤子敲实，第三个炮手从油纸包里取出引火药，小心地倒进火门。