五日后。
山谷谷口，晨雾尚未散尽。
薛钢立于最前，身后是薛从和程怀安。三千将士已在谷中列队完毕，只等那一刻的到来。
薛钢望着远处的官道，神色平静如水。
薛从忍不住低声道：“薛帅，圣旨今日真的能到？”
程怀安也凑过来：“是啊，朱帅那边一点消息都没有，会不会——”
薛钢微微抬手，两人立刻闭嘴。
“来了。”
薛钢的声音不高，却让两人齐齐抬头望去。
远处，官道尽头，一队快马正疾驰而来。
马蹄翻腾，荡起一阵滚滚烟尘，如同一道土黄色的长龙，直直向山谷方向冲来。那马蹄声由远及近，越来越响，震得地面都在微微发颤。
薛钢目光一凝。
为首三骑，并辔而行。
左边一人，面色黝黑，正是泾原节度使朱忠亮。他今日一身甲胄，腰悬长剑，脸上带着压抑不住的喜色。
右边一人，面容清瘦，三绺长髯，正是凤翔节度使李惟简。他依旧是一副沉稳模样，可那眼中的光芒，却也藏不住。
而中间那一人——
薛钢的目光落在那个陌生的面孔上。
那人约莫四十出头，面容白净，一双眼睛精光内敛。他身着绯色官袍，腰系金鱼袋，头戴黑色幞头，浑身上下收拾得一丝不苟。最引人注目的，是他腰间那枚金牌——神策军特有的令牌，在晨光下泛着耀眼的光。
马存亮。
左神策军副使，左监门卫将军。
也是陛下钦点的监军。
三骑冲到谷口，戛然停住。身后数十骑亲兵齐齐勒马，动作整齐划一。
朱忠亮第一个翻身下马，大步向薛钢走来，朗声笑道：
“薛帅！老夫把人给你带来了！”
他侧身一让，指向身后那个绯袍官员：
“薛帅，这位便是左神策军副使、左监门卫将军——马存亮马将军！”
薛钢连忙上前一步，郑重抱拳：
“河西节度使薛钢，久仰马将军威名！”
马存亮翻身下马，动作利落。他上下打量了薛钢一眼，微微一笑，那笑容里带着几分审视，却也带着几分善意：
“薛帅客气。咱家才是久仰薛帅大名——一夜擒王承宗，逼降数万大军，如今又要收复河西。陛下在咱家面前，可没少提薛帅的名字。”
薛钢垂首：“陛下谬赞，末将惶恐。”
马存亮摆了摆手，目光越过薛钢，望向谷内。