官道两旁的稻田已经荒了。

洪天贵福掀着车帘，看着外面的景象，心里一阵阵发紧。正是插秧的时节，田里却不见几个农人，偶尔看见几个，也是面黄肌瘦、衣衫褴褛的老弱妇孺。村子经过一个又一个，大半是空的，有的还冒着黑烟，像是刚被烧过不久。

“这是怎么回事？”他问车外的侍卫长林彩新。

林彩新是个三十来岁的广东人，金田起义的老兄弟，脸上有一道刀疤，从左眼一直拉到下巴，看着凶神恶煞，但对洪天贵福恭恭敬敬。听见小殿下问话，他催马靠近车窗，压低声音回答：

“回殿下，这一带是官军和咱们拉锯的地界。官军来了，征粮拉夫；咱们来了，也是一样。老百姓扛不住，跑的跑，死的死，田就荒了。”

洪天贵福沉默了一会儿，又问：“太平军也征粮拉夫？”

林彩新苦笑：“殿下，十几万人马，一天要吃多少粮食？不征粮，拿什么打仗？天王定的规矩是照市价买粮，可这年头，哪有市价？给几张‘圣钞’，老百姓拿着擦屁股都嫌硬……”

他说到一半，猛地意识到说多了，赶紧闭嘴。

洪天贵福却没生气，只是点点头，放下车帘。

车继续往前走，颠簸得厉害。他靠在车壁上，脑子里转着各种念头。

太平天国的经济政策，他是知道一些的。《天朝田亩制度》看着美好，“凡天下田，天下人同耕”，可实际上根本推行不下去。战争年代，哪来的“同耕”？军队要吃饭，要打仗，只能征粮，征着征着就和清军没什么两样了。老百姓盼着太平军来，是因为清军更坏；可太平军待久了，老百姓又开始盼清军——至少清军不乱发“圣钞”。

这些事，史书上几行字就写完了，可真正身临其境，才知道有多沉重。

“殿下，”林彩新的声音又在车外响起，“前面就是芜湖了，咱们是进城歇歇，还是连夜赶路？”

洪天贵福掀开车帘看看天色。太阳已经偏西，离天黑还有一个多时辰。

“进城歇一夜吧，明天一早再走。”他说。

马车的速度没有加快，反而慢了下来。林彩新挥手叫来两个亲兵，低声吩咐了几句，那两人便催马往前赶去，应该是去安排食宿和警戒。

洪天贵福看在眼里，心里暗暗点头。林彩新看着粗豪，做事却细心，知道带着幼天王上路，安全是第一位的。

芜湖城不大，城墙矮矮的，城门洞只容一辆马车通过。守城的太平军验过关防，放他们进去。城里比城外强一些，至少街上还有行人，店铺还开着几家。可那些行人的眼神，和城外那些农人一样——麻木，空洞，看见穿号衣的太平军就躲着走。

洪天贵福忽然想起穿越前在网上看过的一句话：战争年代，百姓只是数字。

现在他就在这数字里。

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一夜无话。

第二天天不亮，马车继续上路。越往西走，气氛越紧张。路上开始出现一队队往东去的伤兵，有的缺胳膊，有的裹着头，有的躺在担架上呻吟。林彩新的脸色越来越凝重，派出去的斥候越来越频繁。

“殿下，”第三天傍晚，林彩新终于开口，“九江那边打得很厉害。咱们是不是先在安庆停一停，等翼王那边有确切消息再过去？”

洪天贵福摇摇头：“不等，直接去九江。”

“可是——”

“翼王在九江，不在安庆。”洪天贵福看着他，“林侍卫长，我知道你是为我好。但咱们出来是干什么的？是请翼王回京的。他在九江打仗，咱们就去九江找他。哪有请人打仗的将军回头，自己躲在后方等的道理？”

林彩新张了张嘴，说不出反驳的话。

车队继续向西。

第四天中午，他们终于到了九江对岸。

长江在这里拐了个弯，九江城就在南岸，背靠庐山，面对大江。此刻那座城正被滚滚浓烟笼罩着，炮声隆隆，隐隐约约能听见喊杀声。

洪天贵福站在江边，望着对岸，手心冒汗。

这就是九江之战？

历史上，九江守将是林启容，从1856年一直守到1858年，整整两年，最后城破殉国。可现在才1856年，湘军就已经打到这里了？

“殿下，”林彩新指着江面，“您看那边。”

江面上，几十艘炮船正在来回穿梭，船上飘扬的旗帜不是太平军的，而是湘军的水师。那些船比太平军的水营船只大得多，炮也多得多，每一轮齐射，九江城墙上就崩下一片砖石。

“杨载福的水师。”林彩新咬着牙说，“狗日的，仗着船好炮多，把江面封得死死的。城里送不进粮食，送不进援兵，只能干熬。”

洪天贵福盯着那些炮船看了很久，忽然问：“咱们有水师吗？”

“有，水营。”林彩新苦笑，“可那叫什么水师？都是些渔船、民船改的，上去一接仗就翻。杨秀清活着的时候，也想造大船，可没那个工夫，也没那个手艺。”

小主，

洪天贵福点点头，没再问。

他知道，历史上有一个人差点改变了太平天国的水师——那就是翼王石达开。在湖口之战中，石达开用计谋大败湘军水师，逼得曾国藩差点跳江。可现在，那个石达开在哪里？

“找船，过江。”

林彩新吓了一跳：“殿下，现在过江？湘军水师就在江面上，万一——”

“万一被他们发现，正好。”洪天贵福打断他，“我是幼天王，被湘军抓了，比杀一万个太平军都有用。曾国藩舍得杀我吗？他舍不得，他要活的，要押到北京去献俘。那就让他抓，看他敢不敢。”

林彩新呆住了。

他打了十几年仗，见过不怕死的，没见过七岁不怕死的。

“殿下，您这是……”

“赌一把。”洪天贵福看着他，“赌湘军不敢杀我，赌翼王会来救我。林侍卫长，你要是不敢去，就在这边等着。给我一条小船，我一个人过去。”

林彩新脸上的刀疤抽搐了几下，忽然单膝跪地：“殿下别说这种话！末将跟着殿下去，死也死在一处！”