洪天贵福伸手扶他起来：“放心，死不了。”

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一条小渔船，三个划船的渔夫，洪天贵福和林彩新，外加两个最精锐的侍卫。

这就是过江的全部人马。

湘军水师的炮船在江面上来回巡逻，可他们没想到，会有一条小船在大白天明目张胆地从北岸往南岸划。太平军的水营早就被打残了，谁还敢在这个当口过江？

所以那条小船竟然真的划到了江心，都没人理会。

可就在离南岸还有两百丈的时候，一艘炮船发现了他们。

“什么人！站住！”

炮船上传来喊声，接着是号角声，几条舢板从炮船边放下来，飞快地朝他们划来。

“快划！”林彩新低吼。

渔夫拼命划桨，小船像箭一样往前窜。可人力哪里比得上军中的舢板？双方的距离越来越近，已经能看清舢板上清兵的脸了。

“放箭！”

嗖嗖嗖，十几支箭飞来，一支射中了划桨的渔夫，那人惨叫一声栽进江里。小船顿时慢了下来。

“殿下，跳江！”林彩新一把扯起洪天贵福，就要往江里推。

就在这时，南岸忽然响起一阵密集的枪声。

那些舢板上的清兵一个个栽进水里，剩下的慌忙掉头往回划。南岸的芦苇丛里，冲出一队人马，为首一员大将，骑着一匹白马，手持长枪，威风凛凛。

“是翼王！翼王来救了！”林彩新狂喜大喊。

洪天贵福站在颠簸的小船上，望着那个越来越近的身影，长长地出了一口气。

赌赢了。

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石达开今年二十六岁，正是最意气风发的年纪。

可此刻他脸上没有半点意气风发的样子，只有满脸的震惊和不可思议。

他看着眼前这个浑身湿透的孩子——刚才小船靠岸时，这孩子非要自己涉水上岸，结果一脚踩空栽进江里，被捞起来时像只落汤鸡——怎么也无法把这个狼狈的小家伙，和“幼天王”三个字联系起来。

“翼王叔。”

那孩子开口了，不卑不亢，甚至还带着点笑容。

石达开皱了皱眉：“殿下怎么来了？这是战场，不是小孩子玩的地方。”

“翼王叔，”洪天贵福抹了把脸上的水，“我奉天王之命，来请翼王叔回京。”

石达开沉默了一会儿，忽然冷笑一声：“奉天王之命？天王若是真想让我回去，就不会连着几天不发一兵一卒来九江。韦昌辉死了，天京稳了，才想起我来了？”

洪天贵福摇摇头：“翼王叔错了。”

“错？”

“天王不发兵，是因为无兵可发。天京事变，两万老兄弟死在城里，韦昌辉的部众要整编，天京城防要重建，哪来的兵？天王不发兵，却让我这个独子亲自来，翼王叔不明白是什么意思吗？”

石达开盯着他，眼神渐渐变了。

“什么意思？”

“意思是，”洪天贵福一字一句地说，“天王拿整个太平天国的未来，换翼王叔回京。”

江风吹过，芦苇沙沙作响。

石达开沉默了很久，忽然翻身下马，走到洪天贵福面前，蹲下身子，与他平视。

“你叫什么名字？”

“洪天贵福。”

“贵福，”石达开叫了一声，忽然笑了，“你知不知道，你现在应该在天王府里吃糖玩泥巴，而不是跑到九江来冒这个险？”

洪天贵福也笑了：“翼王叔，我要是吃糖玩泥巴，天王府就真要换人坐了。”

石达开愣了一下，随即哈哈大笑。

笑声惊起一群江鸥，扑棱棱飞向天空。

“好！”石达开站起身，一把将洪天贵福抱起来，放在马背上，“冲你这句话，本王跟你回京。不过——”

他回头看了一眼硝烟弥漫的九江城，沉声道：“得先打完这一仗。”

洪天贵福顺着他的目光望去，忽然说：“翼王叔，这一仗，这么打下去，赢不了。”

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石达开猛地回头。

“你说什么？”

洪天贵福坐在马背上，小小的身子挺得笔直。

“湘军水师封了江，城里粮尽援绝，城外曾国藩的陆师正在挖壕沟。等壕沟挖好，九江就成了孤城，林启容再能打，也守不住。翼王叔带兵来援，可过不了江，只能在这边看着。这么耗下去，九江必丢。”